今も昔も大人気の階級、ウェルター級。
80年代の黄金期を経て、今現在は、PFPの一角に数えられるクロフォード、40歳を過ぎても尚第一線で活躍するレジェンド・パッキャオ、次世代のスター・スペンスJrとタレントに事欠きません。
相互にぶつかり合えるか、というとプロモーターの壁がありなかなか上手くはいきませんが、これだけバラエティに富んだ王者のラインナップと、実力を持ったコンテンダーたちの闘いだけでも充分楽しめます。
そして、未だこの階級で日本人世界王者は皆無。
この階級で世界へ挑むだけでも、実力だけではなく運と資金も大いに必要です。
いつかウェルター級で日本人世界王者が誕生することを夢見て、現在のウェルター級の状況を見ていきたいと思います。
タレント性豊かな世界王者
WBAスーパー王者
マニー・パッキャオ（フィリピン）71戦62勝（39KO）7敗2分
多くの説明は必要ない、アジアの奇跡マニー・パッキャオ。1998年にWBCフライ級のタイトルを初戴冠しました。その後2001年にIBFスーパーバンタム級タイトルを獲得。この時は代役での出場で、見事アップセットを演じてみせたパッキャオですが、既にこの頃から「持っている」選手だったんですね。
強敵をバッタバッタとなぎ倒し、誰がつけたか「パックマン」はぴったりのニックネームです。
その強敵との対戦の中で、どんどん進化していき、2010年にはスーパーウェルター級を制してメジャー4団体だけでも世界6階級制覇。そのタイトルはすぐに返上、そこから10年はウェルター級のリミットで闘っています。
数え上げればキリがないほどのライバルたちとの激闘、もう充分にやり切って、引退していても何もおかしくはない戦績。
それでもパッキャオは闘い続け、2019年にはWBAスーパー王者キース・サーマン（アメリカ）と団体内統一戦（パッキャオは当時レギュラー王者）を行い、序盤にダウンを奪っての判定勝利。
次のリング登場はいつになるのか。
ミドル級に上げるなんていう冗談のような話も出ています。
もう個人的には勝つとか負けるとかはどうでもよく、パッキャオの最後の闘いまで見届けたいと思います。
WBAレギュラー王者
アレクサンダー・ベスプーチン（ロシア）14戦全勝（9KO）
※ベスプーチンはドーピング違反により王座剥奪。本当に残念。
パッキャオがスーパー王者となり、レギュラー王者の決定戦で戴冠したベスプーチン。経緯は置いておいて、ウェルター級の一角を担うに相応しいボクサーです。
豊富なアマキャリアを持ち、2015年にプロデビュー。しっかりした技術とともに卓越したスピードとステップ、そして何より素晴らしいボクシングIQ。
特に2019年に行われたWBA王座決定戦、同じく無敗のロシア人であるラジャブ・ブタエフ（当時12戦全勝9KO）との一戦は高度な技術戦であり、かつスリリングなものでした。
Youtubeを探してみたけど、ハイライトしか見つからず。この興行の全ての試合のハイライトなので、11分頃からメインのブタエフvsベスプーチンです。
WBC・IBF王者
エロール・スペンスJr（アメリカ）26戦全勝（21KO）
ロンドン五輪出場の元オリンピアン、2012年にプロデビュー。2017年にIBF王者であるケル・ブルック（イギリス）を破り初戴冠。2019年には階級を上げてきた当時無敗のマイキー・ガルシア（アメリカ）を寄せ付けず、圧勝。同年、WBC王者のショーン・ポーター（アメリカ）との統一戦に臨み、苦戦しながらもスプリットの判定でこれを破り、2冠王者となりました。
その激闘のすぐ後、愛車のフェラーリで単独事故をおこし、心配されましたが無事復帰できそう、とのことです。
スピードもパワーも兼ね備えたサウスポー、おまけにリーチも長い。インに入ってもコンパクトにアッパーを決める等、なかなか穴のないボクシングをします。天才と言われる事もありますが、どちらかというと基礎を繰り返しやってきたボクサーのような感じもします。但し、そこに驚異的な身体能力を持っているだけで。
交通事故の後遺症は心配なところではありますが、奇跡的に軽傷で済んだとのこと。
これまで、強敵を恐れないマッチメイクをしてきているので、これからも統一戦や強敵との闘いを期待しています。
WBO王者
テレンス・クロフォード（アメリカ）36戦全勝（27KO）
2008年にプロデビュー、デビュー当時はライト級でした。2014年にWBOライト級王座を獲得、2015年にはWBOスーパーライト級王座決定戦に勝ち、2階級制覇。
その後WBC王者のビクトル・ポストル（ウクライナ）と統一戦を行い、2冠王者に。2017年、WBA・IBF王者のジュリアス・インドンゴ（ナミビア）との4団体統一戦で勝利、史上3人目の4団体統一王者となりました。
2018年にWBOウェルター級王座を獲得。ここまで3度の防衛。
ここ最近、リング誌のPFPランキングでは井上尚弥に抜かれて4位。しかし、クロフォードが今まで闘ってきた相手は、強豪も非常に多いです。ライト級のタイトルマッチで闘ってきた相手を上げてみると、リッキー・バーンズ、ユリオルキス・ガンボア、レイムンド・ベルトラン。スーパーライト級でもビクトル・ポストル、ジュリアス・インドンゴ。
ウェルター級でもジェフ・ホーン、ホセ・べナビデス、アミール・カーン。
このビッグネームたちとの世界戦を、14勝（11KO）で退けています。
体格にも恵まれ（リーチ188cm）、強さも巧さも併せ持つクロフォード。スイッチヒッターでもあり、自由自在で何でもできるイメージです。3階級を制覇しても尚、体格面でも負けていません。マッチメイクさえ上手く行けば、ウェルター級でも4冠統一王者になれるのでは？と思います。
どんな強豪相手でも、勝って当たり前というオッズが出てしまうクロフォード、なかなかビッグマッチにたどり着けません。スペンスJrがやってくれると最高なんですが。
無冠でもビッグネームだらけ！
ダニー・ガルシア（アメリカ）38戦36勝（21KO）2敗
元WBA・WBCスーパーライト級王者で、元WBCウェルター級王者。
2敗は2017年にWBA・WBCウェルター級王座統一戦でキース・サーマンに敗れたものと、2018年にWBCウェルター級王座決定戦でショーン・ポーターに敗れたもの。どちらもかなりの接戦でした。
ガルシアも強さも巧さもあるボクサーで、全てが高い水準でまとまってはいるものの、スペンスやクロフォードよりは少し落ちる気がします。
マイキー・ガルシア（アメリカ）42戦41勝（30KO）1敗
もう一人のガルシア、ミゲル・アンヘル・ガルシア。通称マイキー。WBOフェザー級、WBOスーパーフェザー級、WBC・IBFライト級、IBFスーパーライト級を制した4階級制覇王者。
その4階級のキャリアの中では、王者クラスの挑戦者を次々と撃破し、途中契約問題でキャリアの滞りもありましたが、無敗の状態でウェルター級に乗り込んできました。
しかし、エロール・スペンスJrには完敗。
とにかく素晴らしいワンツーを打つボクサー。スーパーライトまでで無敵を誇ったそのフィジカルは、ウェルターの壁を破れませんでした。
しかし、2020年に入ってまたもウェルター級でリングに上がり、ジェシー・バルガス（アメリカ）に判定勝利。やはりパワーレスという感じはありますが、スペンス戦で打ち据えられても立っていた顎の強さ、体の強さはまだ武器になりそうです。
今後ウェルター級のタイトルを狙っていくとのことですが。。。
ショーン・ポーター（アメリカ）34戦30勝（17KO）3敗1分
元IBF王者で、元WBC王者でもあるポーター。スペンスを大いに苦しめましたが、1-2のスプリット判定で惜敗。
しかし、その突進力、頑強さはどんな優秀なボクサーでもものすごく手を焼く。踏み込みも素早く、手数も出て、気持ちも強い。相手にすると非常に嫌なボクサーでもあるので、今後のファイトも誰とやっても楽しみなボクサーです。個人的にはむちゃくちゃ好きです。
キース・サーマン（アメリカ）31戦29勝（22KO）1敗1NC
前WBAスーパー王者で、ダニー・ガルシアとの統一戦でWBC王座も吸収。（その後返上）中盤、マニー・パッキャオをコントロールする場面もありましたが、序盤のダウンが響き判定負けを喫しました。
絶対王者だった時代もありましたが、最近は若干陰りが見え始めた時期でもありました。そこへきて、パッキャオに敗北。ここから這い上がれるのか否か。怪我も多いので心配ですが、日本びいきのサーマン、もうひと踏ん張りしてほしいものですね。
ラジャブ・ブタエフ（ロシア）13戦12勝（9KO）1敗
WBA王座決定戦でベスプーチンと激闘を繰り広げたブタエフ。敗れはしたものの、能力的には互角の闘いでした。
一発の破壊力は目を見張るものがあるので、最後まで期待をさせてくれるボクサーでもあります。今後のタイトル戦に、もしくはその挑戦者決定戦に、どう絡んでくるのか、注目です。
バージル・オルティスJr（アメリカ）15戦全勝全KO
パーフェクトレコードを保持するトッププロスペクト。非常に真面目なボクシングをする、模範的なボクサーだと思っています。高く掲げたガードから、パワーパンチをお見舞いするストロングスタイルの倒し屋です。
よくライアン・ガルシアとプロスペクトとしてどちらが上か、を比較されがちですが、個人的にはオルティスの方が好みです。ガルシアが挑むライト級の王者も、オルティスが挑むウェルター級の王者も、ものすごく高い壁。
日本のウェルター級もアツい。
日本人未踏の階級であるウェルター級。現在国内では様々な形でトップボクサーが潰し合いをしている真っ最中でもあります。
ここから飛び抜けて、世界への階段を登っていくボクサーはいるのでしょうか。
boxingcafe.hatenablog.com
今月のボクシングビートで、小原佳太（三迫）が語った、「世界ランカーと勝負して勝ちたい」という目標については、非常に現実的だと思います。
いきなり世界といってもミスマッチだと言われかねない階級、時間はかかりますが一歩一歩、世界への階段を登ってもらいたいですね。
