かねてから噂のあった一戦の正式発表！
日本人ボクサーが出場するわけでもない一戦ですが、我々日本のボクシングファンにとって因縁ぶかいルイス・ネリ（メキシコ）がWBC世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦へ出場する、というのは無視できない話題です。
ということで、今回のブログではこの度正式発表された、ルイス・ネリvsアザト・ホバニシャンについて。
2/18（日本時間2/19）
WBC世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦
ルイス・ネリ（メキシコ）33勝（25KO）1敗
vs
アザト・ホバニシャン（アルメニア）21勝（17KO）3敗
このネリvsホバニシャンは、マッチアップ自体が非常に興味深いものではありますが、この試合をもっと興味深いものにしているのは、やはり井上尚弥のスーパバンタム級進出の話。
↓井上尚弥vsスティーブン・フルトンは対戦合意！！
井上尚弥がフルトンを倒し、WBC・WBO世界スーパーバンタム級統一王者となった暁には、このネリvsホバニシャンの勝者をWBCの指名挑戦者として迎える事になるのです。
これは他人事ではありません。
日本のボクシングファンにとって最も憎まれるボクサーであるルイス・ネリは、2017年から2018年にかけ、当時PFPファイターの一人であった山中慎介（当時帝拳）に対してドーピング違反からのウェイトオーバーという超絶コンボ。
山中第二戦では、普段そんなことをするはずもない日本のボクシングファンから大きなブーイングを浴びるという奇跡的な出来事を出現させました。
そんなネリは、メキシコ出身の人気ボクサーということもあってお咎めなし、その後は着々とキャリアを築き、マックジョー・アローヨ（プエルトリコ）、ファン・カルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）を破ったあと、空位のWBC世界スーパーバンタム級王座決定戦に出場。
アーロン・アラメダ（メキシコ）との無敗同国人対決を制し、2階級制覇（異論は認めます）を達成しますが、スーパーバンタム級への転級後、パワーが通用していないのでは？との疑念を持たれます。
そして迎えた当時のWBA王者、ブランドン・フィゲロア（アメリカ）戦。
↓観戦記
日本でも大いに盛り上がったこの一戦で、フィゲロアはしつこいアタックでネリのボディを叩き、ネリは初黒星を喫します。これには溜飲を下げたボクシングファンも多かったと思いますが、7ヶ月後、ネリは早々に復帰。
ただ、この試合はどちらかというとカルロス・カストロ（アメリカ）がAサイドであり、元王者を倒したという箔をつけたかったのだと思います。
勢いのあったプロスペクト・カストロでしたが、初回からダウンを奪われる苦しい展開。ついにはネリがスプリットの判定で勝利。結果こそスプリットながらも、内容としてはネリの完勝と言って良い内容でもありました。
↓観戦記
ネリはその後、調整試合でダビ・カルモナ（メキシコ）を退け、この挑戦者決定戦にこぎつけています。
山中慎介をあのような形で倒したために、パワーに注目されがちなネリではありますが、実際は戦い方としてはやや慎重な面があり、意外とカウンターが巧い。そしてその踏み込みは鋭く、チャンスのときには暴風雨のような強連打をかませる、というのが持ち味。
手をあまり出す事なく、カウンターをちらつかせながらプレスをかけるというのがネリのスタンスで、これは動き回らず、スタミナ温存の向きもあるだろうし、相手に「攻めては危険」と思わせる物を持っている分、たちが悪い。これにまんまとハマってしまったのがカルロス・カストロで、意外と中間距離で戦う技巧派のボクサーは、ネリと相性が悪い。山中慎介もしかり、だと思います。
さて、そんなネリを攻略したのはこれまでブランドン・フィゲロアのみではありますが、このフィゲロアは終始距離を詰めてエンドレスファイトを仕掛ける、という戦法でネリを攻略しています。
ネリが強打を連打で振るうには、ある程度の距離が必要であり、体が密着した状態ではネリのパワーは半減、いやもっと少ないかもしれません。
ということで、頭と頭がぶつかり合う位の距離で戦えるボクサーこそ、ネリ攻略にはもってこいで、それができるかもしれないのがアザト・ホバニシャン。
だからこそ、この試合は非常に興味深いものなのです。
このホバニシャンは、井上尚弥のLA修行のときに井上とスパーリングを行ったボクサーの一人でもあります。
ホバニシャンはフィジカル・ファイターで、とにかくもぐりこんでもぐりこんで打つ。
21勝中17KOという高いKO率を誇り、これはパンチングパワーもさることながら、フィジカルパワーで圧し潰してきた勝利でもあります。
ホバニシャンは「頭ぶつけにいってんじゃないか？」と思うほど低いダッキングから上に上がってくることも多く、これにネリが集中力を切らさないとも限りません。
おそらくオッズはルイス・ネリが優位ながらも、ホバニシャンにも十分に勝機はあるはずです。ホバニシャンは3敗していますが、そのうち2つはキャリア初期と言ってよく、もう1つは2018年当時のWBC世界スーパーバンタム級王者、レイ・バルガス（メキシコ）戦で喫したもの。ここに勝って、2度目の世界挑戦を叶えてほしいものです。
放送・配信
この興行の配信は、DAZNが生配信。
GBPの興行ですね。
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